We hopen dat dit een beter jaar wordt

Firma Simon Peppers in Berlikum blijft paprika’s telen.
Op het nieuwe bedrijf in Berlikum zijn de eerste paprika’s in 2004 geoogst. Daarna ging het al snel fout met de prijzen. Toch piekeren Jan en Simon van den Beukel er niet over om over te stappen op een andere teelt. Ze hopen dat de prijzen dit jaar beter zullen zijn.

Het is koffietijd bij de firma Simon Peppers, het paprikabedrijf van Jan, Leny en zoon Simon van den Beukel in Berlikum (Fr.). De kantine wordt in beslag genomen door de medewerkers. Jan en Simon nemen alle tijd om hun verhaal te doen. Hun roots liggen in Berkel en Rodenrijs (ZH). Op 1 ha teelden ze er paprika’s. Vinex-plannen stonden de verdere bedrijfsvoering aldaar in de weg. Na jaren getouwtrek met de gemeente ging de kogel door de kerk en in augustus 2001 werden hun kassen gesloopt. Bestaande bedrijven bleken voor hen niet geschikt of te duur te zijn. Ook konden de Van den Beukels geen kavels met goede maten in de omgeving vinden.

Beste papieren
Na diverse locaties bezocht te hebben, bleek Berlikum over de beste papieren te beschikken. Simon: “Zowel wat betreft grondprijs als wat mogelijkheden betrof. Zo mochten we onze eigen kavelmaat bepalen. En dat waren mooie maten, niks geen gerende stukjes land.” Bovendien sprak het klimaat de Van den Beukels erg aan. “Drenthe is voor groenteteelt niet zo geschikt. Het zeeklimaat hier, met redelijk veel licht terwijl het ’s avonds mooi afkoelt, past beter bij de paprikateelt.” Ook het gebied zelf gooide hoge ogen: de infrastructuur was goed en Berlikum is van oudsher een tuinbouwgebied. “In dagblad Trouw las ik dat Berlikum bij een eventuele Katrina in Nederland één van de plaatsen is waar we droge voeten houden”, vult Jan aan, die graag z’n kranten van A tot Z uitpluist. “Het is een detail, maar het sprak mij enorm aan. Vooral omdat de grond in het Westland erg duur is en ook nog eens regelmatig wordt overspoeld met water.” Ooit teelde Jan van den Beukel tomaten, daarna groene en daarop rode paprika’s. Maar in zijn hart voelt hij zichzelf nog steeds tomatenteler. Ondanks de slechte paprikaprijzen staan er nog steeds paprikaplanten in de bij 4 ha grot kas. Simon:
“Ik heb totaal geen teeltervaring in tomaten. En ik wilde niet met een onbekend gewas beginnen op een nieuw bedrijf. Bovendien vind ik paprika’s ook mooier.”
Zijn vader vult aan: “Als je kiest voor een bepaald gewas, is dat ook vrij definitief. Je verandert echt niet zomaar, dat is erg ingrijpend, want je moet de inrichting met alle toeters en bellen erbij wel aanpassen.” Vader en zoon zijn het er over eens, dat met een andere teelt doorgaan in een bestaande inrichting kan, maar absoluut niet optimaal is. Ze zien het bij sommige bedrijven in de buurt die de paprika’s hebben vervangen voor tomaten. “Daar wordt nu toch fors geïnvesteerd in een nieuwe inrichting.”

Definitieve keus
Jan en Simon zijn echte praters. Vooral als het gaat om de prijzen, weten ze hun zegje goed te doen. Woorden als ‘pet’ en ‘dramatisch’ worden geregeld in de mond genomen, maar het was dan ook een heel slecht jaar. Jan: “Oranje was nog redelijk, maar voor de rest was het niets. Sinds de klok weg is, is de prijsvorming ondoorzichtig geworden. Natuurlijk hadden we met de klok ook wel een slechte jaren en waren de schommelingen lastig maar deze ondoor-
zichtigheid voelt minder goed.” Simon Peppers VOF leverde tot dit jaar aan VDN. Maar volgens Simon kijken de handelshuizen allemaar naa elkaar en leggen ze het risico volledig bij de teler. “Er is nu veel te veel versnipering. De handel en de winkelketens profiteren daarvan. Een Aldi en een Lidl hebben een aardige vinger in de pap. Die proberen zo goedkoop mogelijk in te kopen en spelen de telers tegen elkaar uit.”

Naar Bakker
Maar de Van den Beukels hebben hoop dat het dit jaar beter gaat. “We zijn toevallig door Hartman uit Sexbierum gevraagd om onze paprika’s aan Bakker Barendrecht te leveren, die levert aan Albert Heijn. We hopen, denken dat we er financieel iets beter door worden.” Bijkomend voordeel is dat ze voor Bakker alleen maar poolkosten hoeven te draaien, terwijl ze voor VDN een allegaartje aan fust in huis hadden. Jan beschouwt de wereldhandel in tuinbouwproducten als communicerende vaten. “De stop is er nu uitgehaald en alles komt in beweging om het niveau op één peil te brengen. Als tuinders, als primaire sector, hebben we daar als eerst last van. De rest volgt later. Zo werkt dat met globalisering, de producten stromen over de hele wereld. Alleen zou het wat ons betreft wel wat geleidelijker mogen gaan, zodat je je wat makkelijker kunt aanpassen.” Hoop op betere tijden is er, misschien geldt dat zelfs al voor dit jaar. Want het paprika-areel in Nederland is zeker met zo’n 40 ha gekrompen. In Berlikum alleen al is er 14 ha minder geplant. Jan: “Veel bedrijven die huurden, zijn ermee gestopt. Als straks telers in Spanje en andere landen ook stoppen door de slechte prijzen, kan het zomaar weer de goede kant op gaan.” Simon: “Dat moet ook wel, zeker met de huidige gasprijs. Dat geldt niet alleen voor paprikatelers, maar voor de glastuinbouw in het algemeen.” Ook op het bedrijf in Berlikum wordt elke kans aangegrepen om de kostprijs te verlagen. “Maar”, zegt Simon, “aan de kant van energiebesparing valt niet echt veel meer te doen. Alles is al zo goed mogelijk ingericht met horizontalen en gevelschermen bijvoorbeeld. Ik overweeg nog om een wkk aan te schaffen en kijk naar alternatieven, al gaat het om een complex geheel.”

Achtweekse planten
Wel heeft hij er dit keer voor gekozen om een achtweekse plant te telen in plaats van een zesweekse. “Normaal komen de planten op 23 november in de kas, nu was dat half december. Ik bespaar hiermee zo’n 2,5 tot 3 kuub gas per vierkante meter.” Ook op arbeidskosten probeert hij te bezuinigen. “Ik probeer dit jaar meer scholieren in te zetten naast de zeven vaste medewerkers.” De Van den Beukels realiseren zich, dat ze niet zomaar tegen de hoge kosten kunnen opboksen, maar ze proberen op alle plekken een beetje te snijden. “Heel veel dubbeltjes maken toch een mooi bedrag.”

Bedrijfsgegevens
Simon Peppers VOF is bijna 4 ha groot. Er worden rode paprika’s geteeld. de oogst ligt op iets meer dan 29 kg. per m2 betaalde kg’s. De Van den Beukels telen vier stengels per plant. De planten staan op perlite. Momenteel ligt er ook een proef waarbij de potten eveneens van perlite zijn, en een proefje met matten van houtvezels.