Luchtigheid is de kracht van perlite

‘Luchtig en puur’ is de slogan waarmee Pull Rhenen in Rhenen perlite in de markt zet. Vooral die luchtigheid is een sterk wapen: de fijngemalen en geëxpandeerde korrels hebben een luchtgehalte dat in de buur komt van 60 procent. Daardoor kan vrijwel ieder gewas heel goed generatief worden gestuurd op perlite.

Ruwe perlite is een anorganisch gesteente, dat is ontstaan tijdens vulkanische uitbarstingen en dat door Pull Rhenen wordt gewonnen in Griekenland. In de fabriek wordt de ruwe grondstof gezuiverd, gebroken tot verschillende gradaties en in speciale ovens bij een temperatuur van circa 950 graden Celsius geëxpandeerd. Het resultaat is een glasachtig natuurproduct met een ruw oppervlak en een open structuur, dat gepaard gaat met een luchtgehalte van bijna 60 procent.
Onder potplantenkwekers en vermeerderaars is perlite al jaren populair als afstrooimiddel en als toeslagstof in potgrond en zaaibedden. Ook de mogelijkheden als substraat worden volgens verkopen Piet Mertens door steeds meer telers onderkend. “Perlite kan los in emmers of potten worden gestrooid, maar is ook in groeimatten of zakken van honderd liter leverbaar. Daarnaast zijn er groeiblokken van perlite. Pull Rhenen maakt geen gebruik van toeleveringsbedrijven, maar levert rechtstreeks. Die één-op-één-relatie met telers maakt maatwerk mogelijk.

Geen kwaad woord
Mertens bokst al vijftien jaar op tegen het grote marktaandeel dat steenwol in de substraatteelt heeft. Het leverde hem de bijnaam ‘Piet Perlite’ én een flinke dosis relativeringsvermogen op. “Je zult mij nooit een kwaad woord over steenwol horen zeggen. Zonder me tegen de concurrentie af te zeggen, laat ik de specifieke kwaliteiten van ons natuurproduct voor zich spreken. Perlite is milieuvriendelijk, steriel, inert, pH-neutraal, uitzonderlijk luchtig én stoombaar. Mede daardoor is het óók een relatief goedkoop substraat. Als je het tussen twee teelten door goed stoomt, kan perlite zonder slijtage of vervuiling jaren mee.”
Door wortelproblemen, veroorzaakt door te natte teeltomstandigheden, stapten veel komkommertelers de afgelopen jaren over op perlite. Mertens schat het marktaandeel in deze glasgroenteteelt op 50 procent. Het totale perlite-areaal in Nederland schat hij op 475 à 500 hectare, wat neerkomt op een marktaandeel van 8 à 9 procent. “In sommige regio’s zijn we sterk vertegenwoordigd. In Zuidoost-Brabant bijvoorbeeld. Maar ook in Harmelen en omgeving is sprake van een inktvlek die langzaam maar zeker uitbreidt. Wie kennis heeft gemaakt met perlite, bijvoorbeeld op het bedrijf van de buurman, wil niet anders meer.”

Areaaluitbreiding
Sinds kort hoeft Mertens Nederland niet meer alleen te bestrijken: verkoper Marc de Cock neemt ook deel van het land voor zijn rekening. “In de schaduw van steenwol zijn er de afgelopen jaren de nodige de nodige substraten geïntroduceerd die het stuk voor stuk ook weer hebben afgelegd,” weet hij. “Perlite is een blijvertje. Het heeft zich in de praktijk bewezen als een substraat waarop iedere teelt perfect kan worden gestuurd. Het huidige marktaandeel, dat geheel op eigen kracht en zonder gerommel met prijzen is veroverd, vormt een prima basis voor een verdere areaaluitbreiding in de komende jaren.